Resumen
El Sistema Solar es el conjunto formado por el Sol y todo lo que gira a su alrededor: ocho planetas, sus lunas, planetas enanos como Plutón, asteroides y cometas. El Sol es una estrella y concentra casi toda la masa; su gravedad es la que mantiene a todos los cuerpos girando en sus órbitas.
Los planetas se ordenan por su distancia al Sol. Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son los planetas rocosos: pequeños y cercanos. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los gigantes gaseosos: enormes y lejanos. La Tierra tarda un año en dar una vuelta al Sol (traslación) y un día en girar sobre sí misma (rotación); esa rotación es la que provoca el día y la noche, y la inclinación de su eje, las estaciones.
Puntos clave
- El Sol es una estrella y contiene el 99 % de la masa del Sistema Solar.
- Ocho planetas: 4 rocosos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte) y 4 gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno).
- La rotación de la Tierra (24 horas) produce el día y la noche.
- La traslación (365 días) y la inclinación del eje producen el año y las estaciones.
- La Luna es el satélite de la Tierra y gira a su alrededor.
- Entre Marte y Júpiter está el cinturón de asteroides.
- Plutón se considera un planeta enano desde 2006.
Los planetas en orden
| Planeta | Tipo | Distancia media al Sol | Lo que lo distingue |
|---|---|---|---|
| 1. Mercurio | rocoso | 58 millones de km | El más pequeño y el más cercano al Sol |
| 2. Venus | rocoso | 108 millones de km | El más caliente: su atmósfera atrapa el calor |
| 3. Tierra | rocoso | 150 millones de km | Agua líquida en la superficie y vida |
| 4. Marte | rocoso | 228 millones de km | El planeta rojo, por el óxido de hierro |
| 5. Júpiter | gigante gaseoso | 778 millones de km | El más grande; la Gran Mancha Roja es una tormenta |
| 6. Saturno | gigante gaseoso | 1.430 millones de km | Los anillos más grandes y visibles |
| 7. Urano | gigante helado | 2.870 millones de km | Gira tumbado, con el eje casi horizontal |
| 8. Neptuno | gigante helado | 4.500 millones de km | El más lejano, con los vientos más fuertes |
- Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son los planetas interiores o rocosos; Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los exteriores o gigantes. Entre los dos grupos está el cinturón de asteroides.
Los planetas enanos
Son cuerpos redondos que giran alrededor del Sol pero no han «limpiado» su órbita de otros objetos. La Unión Astronómica Internacional reconoce cinco: Ceres (en el cinturón de asteroides), Plutón, Haumea, Makemake y Eris (más allá de Neptuno).
Preguntas frecuentes
¿Cuántos planetas tiene el sistema solar?
Ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, en ese orden desde el Sol.
¿Por qué Plutón ya no es un planeta?
En 2006 la Unión Astronómica Internacional definió qué es un planeta, y una de las condiciones es haber limpiado su órbita. Plutón comparte la suya con muchos otros cuerpos, así que pasó a ser un planeta enano.
¿Cuál es el planeta más caliente?
Venus, aunque Mercurio esté más cerca del Sol: su atmósfera espesa de dióxido de carbono atrapa el calor (efecto invernadero) y supera los 400 °C.